Sterne, Nebel und Galaxien

Galaxien sind Ansammlungen von mehreren Milliarden Sternen. Sterne sind Sonnen, ähnlich der Sonne in unserem Sonnensystem. Die Sternenhelligkeit ergibt sich aus der Größe eines Sterns und aus seiner Entfernung von der Erde. Sterne mit mehreren Erd-Sonnenmassen bezeichnet man als Riesensterne. Sterne mit mehr als 9 Erd-Sonnenmassen kollabieren am Ende Ihres Lebens als Supernova. Zurück bleibt ein Neutronenstern oder sogar ein Schwarzes Loch.

Galaxien und Nebel wurden erstmals im 18. Jahrhundert katalogisiert und haben die astronomische Bezeichnung M oder die neuere Bezeichnung NGC vor Ihrem eigentlichen "Namen", der nur aus einer Nummer besteht.

Das M steht für den französischen Astronomen Charles Messier (1730-1817), der einen Katalog der Nebelflecken zusammenstellte. Jedes gesichtete Objekt ist in diesem Katalog mit einer Nummer (Bsp. M 101) und den entsprechenden Himmelskoordinaten aufgeführt und dadurch direkt identifizierbar.

NGC ist die neuere Abkürzung für den New General Catalogue der nebeligen Objekte. Dieser neuere Katalog wurde von dem dänischen Astronomen J. L. E. Dreyer im Jahre 1888 erstellt. Er beinhaltet auch alle Messier-Nebelflecken.

Die Abbildung rechts zeigt den Helixnebel NGC 7293 im Sternbild Wassermann. Der Helixnebel ist mit einer Entfernung von etwa 650 Lichtjahren der nächstgelegene planetarische Nebel.